Ma part d'ombre

Quatrième de couverture

Dans la presse

Extrait du livre

Présentation de : James Ellroy

James Ellroy est né à Los Angeles le 4 mars 1948 d'un père comptable et d'une mère infirmière d'origine allemande. Ses parents divorcent six ans plus tard. Il emménage avec sa mère dans un quartier populaire de Los Angeles, El Monte. James est déjà un lecteur fervent de littérature policière.
Geneva Hilliker Ellroy (1915-1958), sa mère, est assassinée le 22 juin 1958 et retrouvée par une bande de jeunes près du lycée Arroyos. L'assassin ne sera jamais arrêté. James est confié à son père bienveillant, mais il est livré à lui-même. Il sombrera peu à peu dans la délinquance. C'est à cette époque que commencent ses premières intrusions. Il fait la connaissance de Randy Rice en 1961, à qui est d'ailleurs dédié Brown's Requiem.
James Ellroy se fait renvoyer du collège à 17 ans, sans diplôme. Alors que la santé de son père se dégrade, Ellroy s'engage dans l'armée en 1965 et fait ses armes en Louisiane. Le père succombera rapidement d'une crise cardiaque. Sa mort marque le début d'une lente descente aux enfers. Ellroy se fait réformer de l'armée, il retrouve son ami Randy et sombre avec lui dans la consommation d'alcool et de drogue.

Ellroy vit plus de dix ans sans domicile, parfois dans de petites chambres d'hôtel miteuses, de boulots sporadiques, de larcins, dormant dans les parcs, s'introduisant chez les gens, moins pour cambrioler (il vole des sous-vêtements, de l'alcool, de l'herbe, des cartes de crédit), que pour ressentir le grand frisson.En 1975, un abcès au poumon ainsi qu'une double pneumonie le font renoncer aux abus d'alcool. Il prendra des amphétamines jusqu'en 1977, avant d'arrêter définitivement toutes substances toxiques. Il brise le cercle infernal dans lequel il s'est enfermé. Il devient caddie de golf à Los Angeles et commence une vie plus rangée. En 1978, il s'inspire de son expérience de caddie, de son amour pour la musique classique, pour poser la trame de fond d'un premier roman : Brown's Requiem, publié en 1981, et écrit selon son auteur "debout, dans une chambre d'hôtel miteuse". Il poursuit avec Clandestin (1982), tente de donner corps à une autre de ses obsessions, le gangstérisme juif des années trente et quarante, dans Confessions of Bugsy Siegel, mais le livre ne verra jamais le jour. Ses agents de l'époque, Otto Penzler de Mysterious Press et Nat Sobel, le convaincront de réécrire American Death Trip, livre complètement fou, qui donnera finalement Lune Sanglante. C'est à partir de ce moment que débute la série des Lloyd Hopkins (1984 - 1986), et au-delà, le commencement de sa carrière littéraire. James Ellroy décide d'abandonner le personnage de Llyod Hopkins, trop encombrant à ses yeux.

Il publie en 1986 Un tueur sur la route qui est le récit à la première personne du parcours d'un "serial killer". Cet ouvrage est devenu une des références majeures des écoles de formation de policiers tant il décrit avec précision la psychologie de la majeure partie des tueurs en série.

Il se lance dans l'écriture du livre qui lui fera connaître la célébrité : Le Dahlia Noir, une Å“uvre de fiction basée sur une histoire vraie du Los Angeles des années quarante, le meurtre le plus sanglant et le plus sadique qu'ait connu la ville. Meurtre d'une jeune starlette, Elizabeth Short, qui a été surnommée le Le Dahlia noir par un journaliste, en référence au Dahlia Bleu, film de série B de l'époque avec Veronica Lake. L'affaire du Dahlia Noir n'a jamais été résolue. James Ellroy a utilisé ce fait-divers pour commencer à exorciser le souvenir du meurtre de sa propre mère. Il a découvert cette histoire dans un livre que son père lui avait offert pour ses dix ans, quelques mois avant le meurtre de sa mère, le livre s'intitulant "The Badge" de Jack Webb, lequel a été quarante ans plus tard, préfacé par Ellroy lui-même. Dans L.A. Confidential, Jack Vincennes est inspiré de Jack Webb, flic vertueux et de droite du LAPD.
Il écrira à la suite trois autres romans ayant pour cadre la ville de Los Angeles dans les années 1940-1950 et pour thème le crime et la corruption. Il s'agit de : Le Grand Nulle Part, L.A. Confidential et White Jazz.

Toujours obsédé par l'histoire de sa mère il va tenter de résoudre, près de 40 ans après les faits, le meurtre de sa mère avec l'aide d'un policier de L.A. à la retraite (Bill Stoner). Ce sera l'occasion pour lui de retracer le parcours de sa mère depuis son enfance de se réconcilier avec elle et avec une part de lui même. Il en écrira le récit dans un livre autobiographique : Ma part d'ombre.

Il se présente comme un ermite vivant en vase clos pour éviter que l'univers de ses romans, qui se passent dans les années 1940 à 1970, soit perturbé par le monde contemporain.
Après avoir fui son Los Angeles natal et vécu à New York, Kansas City, il revient vivre à Los Angeles à partir de 2006. Il se sépare à cette époque d'Helen Knode, journaliste et écrivain, à qui est dédié White Jazz

Underworld USA est le nom de sa dernière trilogie. C'est l'histoire souterraine, version polar d'une noirceur sans égale des Etats Unis du XXe siècle.
Composée de American Tabloïd, publié en 1995, de American Death Trip, publié en 2001, elle se conclut en 2010 avec Underworld USA.

Vous n'avez encore jamais lu ça. Des polars oui, mais pas ça. Vous n'avez encore jamais eu le sentiment de lire l'Amérique, de mieux la comprendre sans pourtant rien saisir, vous n'avez jamais ouvert un livre aussi dense et inextricable, aussi violent et sombre, testamentaire sous bien des aspects, vous n'avez jamais eu sous les yeux pareilles preuves littéraires et fantaisistes, donc tangibles, de la pourriture et du racisme régnant, dans les années 1960, à la Maison-Blanche et dans les couloirs du FBI. Vous n'avez jamais cru possible qu'un jour, dans un livre, puisse être mise en musique, sonnant comme à Carnegie Hall, la grande symphonie pour coke, flingues et trompettes du crime et de la politique - les deux faces du même dollar - avec, en solistes, Richard Nixon (le pourri fondamental) et John Edgar Hoover (le quasi-nazi patron du FBI), un milliardaire aux allures de vampire sanguinaire (Howard Hughes) et une « gouine exhibitionniste » qui « broutait des minous dans des soirées hollywoodiennes », l'actrice Natalie Wood.
Didier Jacob - Bibliobs a propos de la trilogie.

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