Mort d'un commis voyageur

Quatrième de couverture

La plus célèbre et la plus jouée, dans le monde entier, des pièces d'Arthur Miller, prix Pulitzer.

Amérique, années 1940. Willy Loman, voyageur de commerce qui a fait les beaux jours de son entreprise se retrouve rétrogradé en bas de l'échelle quand ses patrons jugent qu'il n'est plus assez rentable. Après trente-six ans de maison, victime de troubles liés au stress, à l'épuisement, etc., la nouvelle le terrasse.
Il se débat contre l'irrémédiable (sa mise au rancard) en se raccrochant à son passé idéalisé, ses rêves de " battant ". Mais sa réalité familiale et personnelle est mise à mal. Père autoritaire, Willy est un tyran domestique à sa manière : il a imposé toute sa vie ses priorités à Linda, l'épouse tendre et patiente, puis à ses garçons, Biff et Happy, avec qui les conflits sont explosifs.
On voit l'homme se démener pour se sortir d'une situation qui le terrifie, il perd la boule, passe de la dépression à l'espoir exalté, fait des scènes à sa famille et des contorsions auprès de son chef pour qu'on le garde à quarante dollars par semaine... Willy brasse autant d'air qu'il le peut pour se maintenir à la surface, cramponné à son idée de lui-même et du monde, et il se surmène sans compter.
En final, on assistera à la mort attendue de Willy Loman (le stress, la voiture une fois de trop) et à son enterrement, auquel ne participent que cinq personnes...
L'histoire de Willy Loman a fait le tour du monde, bon petit soldat au service du " business " qui se bat pour conserver sa dignité après avoir perdu son travail et son identité sociale. Riche de symboles, cette œuvre a fortement marqué son époque, emblématique de l'auteur, de ses préoccupations humanistes et sociales, de la richesse de son univers.

Présentation de l'auteur

Arthur Miller est un auteur américain né le 17 octobre 1915 et mort le 10 février 2005.

Ses pièce de théâtre les plus connues sont Les Sorcières de Salem (The Crucible) et Mort d’un commis voyageur (Death of a Salesman). Il a également attiré l’attention du public par son court mariage avec Marilyn Monroe.

Enfant, il passe sa scolarité à Harlem où sa famille, d’origine juive polonaise modeste, a dû déménager, ruinée par la grande dépression. Il n’est pas un élève brillant. Ce sont davantage ses qualités d’athlète qui attirent l’attention. Néanmoins, en 1923, le Schubert Theatre joue sa première pièce, un mélodrame. Refusé à l’université, il travaille comme mécanicien automobile. Il est victime d’attitudes antisémites, épreuve qui se reflètera dans ses œuvres. Ses économies lui permettent de soumettre en 1934 sa candidature à l’Université du Michigan. Il y commence alors des études de journalisme et de théâtre : le théâtre classique grec et Henrik Ibsen retiennent particulièrement son attention.

En 1936, Honors at Dawn, une pièce qui met en scène l’incapacité à s’exprimer du héros, remporte l’Avery Hopwood Award. En 1949, Mort d’un commis voyageur remporte le prix Pulitzer, trois Tony Awards et le New York Drama Critics Circle Awards. Jamais aucune pièce n’avait remporté à elle seule ces trois prix auparavant. En janvier 1953 a lieu la première représentation des Sorcières de Salem. En 1958, ses pièces sont publiées dans un recueil.

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