L'esclave au grain de beauté

Quatrième de couverture

L’Esclave au grain de beauté a pour cadre l’Amérique des années 1860, et plus particulièrement l’univers des plantations, où s’épanouit (mais ses jours sont comptés) le système esclavagiste qui a fondé sa prospérité.
L’héroïne de cette histoire est une jeune esclave, Sarah, employée comme domestique dans la maison du maître. Elle a pour signe distinctif sa peau claire et un grain de beauté, étrangement placé derrière le genou. Son destin bascule lorsqu’on s’aperçoit que le maître arbore le même grain de beauté, exactement au même endroit… Martyrisée par la maîtresse, qui cherche à lui faire payer la « faute » qu’elle incarne bien malgré elle, Sarah se résout à s’enfuir. Elle réussira à rester en vie jusqu’à son entrée dans l’âge adulte, qui coïncide avec l’abolition de l’esclavage. Récit enlevé plein de suspense et d’émotion, L’Esclave au grain de beauté peut aussi se lire comme une métaphore de la mutation décisive de l’Amérique, qui, en supprimant l’esclavage, entre dans l’âge adulte et la modernité.
L’album constitue par ailleurs un document très complet sur la condition des esclaves et la guerre de Sécession.

Repéré par Marie Lebrun

On cherche parfois des albums qui puissent sensibiliser nos enfants au problème du racisme. Celui-ci est à la fois très beau esthétiquement et judicieux parce qu'il raconte le racisme à un moment crucial de son histoire : l'esclavage dans le sud des Etats-Unis, dans les années 1860, avant la guerre de Sécession.
Sarah a dix ans et travaille dans les plantations pour les Blancs. L'histoire commence alors qu'elle va faire ses débuts dans la famille en tant que bonne. Sarah doit obéir. On ne répond pas non plus à ses interrogations : pourquoi a-t-elle la peau si claire ? Pourquoi ne doit-elle pas montrer à sa maîtresse, madame Robins, son grain de beauté caché derrière le genou ? L'histoire se poursuit avec la tragique disparition de la mère de Sarah, puis le départ chez une autre famille de Blancs plus humaine et enfin l'arrivée des Nordistes.
Avec beaucoup de finesse, le récit traduit les incompréhensions de l'enfant mais aussi l'absence de remise en question de l'esclavage, même chez les Blancs les plus respectueux des Noirs. Il est richement documenté sur le mode de vie dans les plantations et dans les maisons. Quatre doubles pages paraissent au cours de l'album, expliquant l'esclavage : les débuts au XVII ème siècle, le statut d'esclave, la guerre de Sécession et le sort des Noirs après la guerre.
Un très bel album, dont l'histoire touche les jeunes lecteurs mais les amène aussi à découvrir une période historique qu'il est bon de connaître pour éclairer la lutte contre le racisme.

Extrait du livre

Sarah a dix ans, mais elle travaille déjà. Aussi loin que ses souvenirs remontent, elle a toujours travaillé. D'abord, elle a rendu de petits services à ses maîtres, des Blancs forcément ; puis on l'a parfois laissée apporter le thé au salon... Mais Sarah ne rêve que d'une chose : connaître un jour la liberté. Comme tous les esclaves, elle est considérée comme un objet par ses maîtres. Ils peuvent même la vendre si l'envie leur en prend !

Cette histoire se passe dans le sud des États-Unis, dans les années 1860. Nous sommes juste avant la guerre de Sécession, qui va aboutira l'abolition de l'esclavage...

Présentation de l'auteur

De formation littéraire, un temps bibliothécaire, Sylvie Baussier été éditrice d’encyclopédies pour adultes durant 10 ans. Aujourd'hui, elle se consacre pleinement au travail d'écriture pour les enfants.
Sylvie Baussier écrit de nombreux documentaires historiques très complets ainsi que des essais pour adolescents sur des thèmes forts tels que le handicap ou la mort.
Citons La Petite histoire des langues (Syros, Prix Octogone 2002) et Handicap… Le guide de l’autonomie (De La Martinière jeunesse, 2001, prix Handi-Livres 2005).
Elle est directrice de trois collections pour la jeunesse : “Poil à gratter” chez Elan Vert, les “Albums documentaires” chez Syros, et “Comme on ne l’a jamais lu” chez Delachaux et Niestlé.

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