Ville fantôme

Quatrième de couverture

Un homme sans nom marche dans le désert américain.

Il va successivement croiser un pianiste chauve dans un saloon où claquent les coups de revolver, une tribu indienne se livrant à des sacrifices humaines, ou encore la fascinante reine des bandits, toute vêtue de noir, qui l’entraînera dans une course folle en diligence. Quant à l’amour, il faudra choisir entre la chanteuse de bar aux cheveux orange, aux seins outrageusement exhibés, et l’institutrice austère au chignon serré.

Parfois tout se brouille et ces figures disparaissent, tout comme cette ville fantôme qui ne cesse d’apparaître, de le rattraper puis et de se diluer dans le morne horizon. Série de mirages, hallucinations ? Peut-être que l’objet de la quête n’est pas là où on l’attend.

Robert Coover revisite le genre du western pour en repousser très loin les limites, dans une langue débordante d’inventions et avec l’humour qu’on lui connaît.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Bernard Hoepffner

Extrait du livre

Morne horizon sous un ciel vitreux, désert plat, touffes d'armoise, broussailles, butte lointaine, cavalier solitaire. C'est un pays de sable, de rocs desséchés et de choses mortes. Pays de vautours. Et c'est ce pays qu'il parcourt. Parce que : c'est ici qu'il est maintenant, et par ici il n'y a aucune raison de s'arrêter, de revenir en arrière non plus, il n'y a rien là-bas vers quoi revenir. Son visage mince est protégé du soleil au-dessus de lui par un feutre rond à large bord, brun pâle comme le pays qui l'entoure, vieux et cabossé. Un foulard, sans doute rouge autrefois, noué autour du cou, recueille le peu de sueur que, dans son état desséché, fesses meurtries par la selle, il sue. Un gilet souple et déchiré, une chemise grise, jambières de peau usées par la piste sur un jean sombre enfoncé dans des bottes pointues crottées, tout cela bousillé, et élimé, et battu par la pluie, racorni par le soleil et le vent et crasseux de poussière, voilà l'image qu'il donne, ce cavalier solitaire migrant avec lenteur et obstination sur la plaine désertique. Il porte un six-coups à crosse en bois sous les côtes, un couteau de chasse à manche en os à la ceinture, et une carabine pendouille, canon visant son ombre partenaire sur le sol du désert, au pommeau de sa selle. Il est parcheminé et hâlé et aussi vieux que les collines. Et pourtant c'est un gamin. Il ne sera jamais autre chose.

Présentation de l'auteur

Robert Coover est né en 1932 dans l'Iowa.

Après avoir étudié à l'Université d'Indians, puis à celle de Chicago, il publie un premier roman,The Origin of the Brunists, qui lui vaut le Prix William Faulkner en 1966. Depuis il a publié plusieurs romans, pièces de théâtre et recueils de nouvelles, dont Pricksongs and Descants. Il a obtenu, entre autres, le prix de l’ Académie américaine des Arts et des Lettres et a été boursier de la fondation Rockefeller et de la fondation Guggenheim. Robert Coover vit entre l’Europe (Angleterre et Venise) et Rhode Island où il enseigne à Brown University.

L’oeuvre de Robert Coover est très admirée par des écrivains américains comme John Hawkes, John Barth, Donald Barthelme, William Gass. La primauté qu’il accorde à la langue, sa verve, sa truculence en font l’un des plus grands écrivains américains d’aujourd’hui.

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