Quatrième de couverture

« Un héros maudit au cœur du mystérieux et insolite archipel d’Östgötland »
Automne 1914. La Suède, malgré sa neutralité, craint d’être entraînée dans la guerre, car les flottes allemande et russe s’affrontent au large de ses côtes. Le capitaine Lars Tobiasson-Svartman reçoit la mission de sonder les fonds de la mer Baltique et de chercher une route maritime secrète à travers l’archipel d’Östergötland. L’homme est hanté par l’idée de contrôle qu’il exerce en mesurant tout ce qui l’entoure, les masses, le temps, les distances entre les lieux, les objets et les êtres (sa femme Kristina restée à Stockholm). Mais lorsqu’il découvre Sara Fredrika vivant seule sur une île désolée, la présence de cette femme très vite l’obsède et il devient son amant. Le fragile couvercle qu’il maintenait sur son « abîme » intérieur se soulève et son univers tiré au cordeau vole en éclats. D’allers et retours entre l’île et Stockholm, il s’invente des missions secrètes. De mensonge en mensonge — à Sara Fredrika, à Kristina, qui perd la raison, à l’amirauté qui le pousse à démissionner —, Tobiasson perd pied, sombre dans la folie et se suicide par noyade.

Dans ce récit sobre et parfaitement construit, porté par une intensité émotionnelle constante, Mankell se mesure ici avec les plus grands auteurs suédois contemporains, Torgny Lindgren et Per Olof Enquist.

Repéré par Marie Lebrun

Henning Mankell est un auteur suédois. Sur les rayonnages des amateurs de Policiers, ses romans se tiennent chaud au côté de ceux de Stieg Larsson et de ceux d'Arnaldur Indridason. Les morts de la Saint-Jean, L'homme qui souriait, Les chiens de Riga, entre autres, sont des enquêtes menées par l'inspecteur Kurt Wallander. Terrible aussi Le retour du professeur de danse qui réveille les remugles d'un passé nazi. Alors accoutumée aux doutes et aux maladresses de Wallander, je restai perplexe après la lecture de Profondeurs (édité en 2004 à Stockholm et publié en français en 2008).
Si on est plusieurs à lire le livre, est-ce qu'on divise ou bien est-ce qu'on multiplie le malaise qu'il procure par le nombre de lecteurs ?
Durant la guerre de 1914, la Suède est sur le qui-vive car sa neutralité est fragile, coincée entre l'Allemagne et la Russie. C'est dans ce contexte qu'est présenté le personnage principal du roman. Le capitaine Lars Tobiasson-Svartman. Il a pour mission secrète de sonder les fonds de la mer pour trouver un passage aux navires. On comprend vite que sa sonde en laiton, destinée à inspecter les profondeurs marines, il ferait mieux de se l'avaler pour sonder ses propres troubles. Et ma foi, il est chargé d'opacités, le monsieur. Le récit est un va-et-vient entre deux lieux, entre deux femmes, la sienne qui collectionne des figurines aveugles et la femme rustre « détectée » sur une île sauvage découverte lors d'une mission. Ce roman donne à voir très clairement la progression dramatique de la folie de Lars et nous rend témoin de ses mensonges aux autres et bien sûr à lui-même. Profondeurs est un livre poli et lisse : il se lit à merveille et offre une redoutable transparence sur l'esprit haineux et cruel de son glaçant personnage. Il y a des beautés dans ce livre que j'ai d'abord pensé ne pas aimer. Son titre nous invite à la verticalité alors que les allers-retours du personnage sur les étendues glacées s'élargissent comme un tableau. En voyant des toiles de Philippe Carpentier composées de longues lignes blanches effilées sur un horizon noir étiré, les pages consacrées aux traversées de Lars, qui permettent de respirer, me sont revenues en mémoire comme des passages sereins avant l'explosion.
Rectitude du mariage, rigidité de l'armée, faut dire qu'il y a des gens qui n'ont pas toujours ri, en 1914.

Présentation de l'auteur

Henning Mankell est né en 1948 dans le Härjedalen, province situé au centre de la Suède. Très vite abandonné par sa mère, il est élevé par son père, juge d'instance. Ses premiers rêves : devenir artiste et voyageur. Le premier le mènera à Paris à l'âge de seize ans où il écrit et répare des clarinettes, le second, quelques années plus tard, en Afrique. D'abord en Guinée Bissau où il tombe amoureux du continent tout entier, puis en Zambie dans les années 70, et enfin à partir de 1985 à Maputo au Mozambique où il dirige la seule troupe de théâtre professionnelle du pays.
Gendre d'Ingmar Bergman dont il a épousé en secondes noces la fille Eva, il partage sa vie entre l'Afrique et la Suède en écrivant romans, pièces de théâtre et ouvrages pour la jeunesse.
En 1991, il publie Meurtriers sans Visage où apparait pour la première fois Kurt Wallander, inspecteur de police dans une ville moyenne du sud de la Suède, et qui deviendra le personnage récurent de ses romans policiers.

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